El 21 de noviembre de 1970, un satélite espía de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos que orbitaba la Tierra a una altura aproximada de 185 km sobre la superficie de Sonora tomó una serie de fotografías estereoscópicas en las que quedaron registradas las condiciones geográficas de las sierras y los desiertos del más fronterizo noroeste mexicano. Como vestigios espectrales de geografías pasadas, aquellas imágenes tomadas desde el silencio de la termosfera a principios de la década de los setenta permiten acercarse a reconocer algunos territorios hoy completamente  desfigurados por el feroz avance neoliberal de la minería a cielo abierto que, durante las últimas décadas, ha hecho estragos en los ecosistemas serranos de México. Uno de los ejemplos más trágicamente representativos de dicho fenómeno es el caso de la sierra La Elenita, ubicada sobre la estela de sombra dejada aquel día por el satélite en el municipio de Cananea, Sonora. 

Como  en pocos lugares del planeta, en La Elenita se hace evidente que esta eléctrica y tardía modernidad que habitamos —tan desbordada de algunas opulencias e incontables miserias—ha sido también una reformulación, una secuela voraz, de la Edad del cobre; un día sí y otro también, detonaciones de explosivos de enorme poder destructivo abren los tajos a cielo abierto que penetran cientos de metros por debajo del fantasmal horizonte que un día dibujaran sus cerros, hoy borrados y hechos escombros, cables, tubos, circuitos eléctricos... Monstruosos camiones de más de siete metros de altura, empequeñecidos ante la escala de la destrucción, suben y bajan como hormigas por las paredes acarreando roca molida por las brechas que, entre nubes de polvo, se han ido ensanchando a costa de miles de hectáreas de bosques, mezquitales y pastizales. 

Considerada por algunos como una “isla en el cielo” —una tierra que se levanta con sus cerros sobre un mar de aridez y en donde los árboles, cada vez más arrinconados, pueden crecer alto—, La Elenita ilustra dramáticamente los efectos que el extractivismo desbocado ha tenido en México sobre aquellos ecosistemas asentados en los territorios en los que, en últimas décadas de neoliberalismo, se ha dado rienda suelta a la cosmofagia de los grandes capitales mineros. Los dos hombres más ricos de México, Carlos Slim y, de manera notable, Germán Larrea y sus socios[1] tienen importantes inversiones en La Elenita y sus alrededores; Son ellos los perpetradores y principales beneficiados de la destrucción cotidiana que durante los últimos años ha ido desplazando y aniquilando ejemplares y comunidades de diversas especies vegetales y animales que tenían su hábitat en esta profanada serranía. [2] 

Ubicada a cuarenta kilómetros de la frontera entre Sonora y Arizona —en un territorio habitado desde tiempos inmemoriales por el hoy exterminado pueblo Ópata—, La Elenita ha sido tratada desde el siglo XVII como un pozo de saqueo por las élites que desde aquel entonces comenzaron a tomar gradual posesión de sus tierras y aguas y así han ido dictado las formas en las que el paisaje habría de irse modelando y remodelando, muchas veces con el objetivo de despanzurrar sus montes para extraer de sus entrañas las riquezas minerales que estos han guardado dentro de sí por decenas de millones de años. [3] 

Durante los primeros dos siglos desde la puesta en marcha de actividades extractivas en la región, los objetos codiciados por los gambusinos y colonos que se acercaban a sus sierras buscando riquezas fueron, casi por norma, el oro y la plata. Sin embargo, con la gradual electrificación de muchos componentes del sistema productivo en las economías más industrializadas e imperialistas del mundo durante la segunda mitad del siglo XIX, la demanda por cobre creció significativamente, ampliándose así el abanico de minerales a codiciar. El alza en la demanda por ese mineral en los mercados internacionales condujo a diversos inversionistas europeos y estadounidenses a financiar exploraciones y, ahí donde resultara lucrativo, desarrollar explotaciones en grandes yacimientos cupríferos en México, siempre con la connivencia del gobierno entreguista de Porfirio Díaz. Fue en ese contexto que el gambusino estadounidense devenido posteriormente en magnate asesino William Cornell Greene estableció en las faldas de La Elenita —asentada también en la sección más meridional de una región hoy conocida por los geólogos como el Gran conjunto cuprífero, una de las zonas más ricas en yacimientos de cobre en el mundo[4]— una operación extractiva a gran escala operada por la Cananea Consolidated Copper Company, compañía de su propiedad.
 

[1] Algunos magnates y socios de Germán Larrea que han tenido participación en la junta de administración de Grupo México son: Claudio x. González Laporte, Antonio Del Valle Ruiz, Rolando Vega Sáenz, Carlos Rojas Mota Velasco.
[2] Slim y sus socios en la minera Frisco explotan actualmente la mina María, en la sierra La Mariquita, contigua por el norte a La Elenita.  
[3] Se estima que los yacimientos de cobre de la Sierra La Elenita se formaron por procesos de mineralización que acabarían por consolidar pórfidos cupríferos durante las etapas más tempranas del Cenozoico, hace aproximadamente 52-60 millones de años
[4] Véase mapa.

*Dedicado a la memoria de María del Carmen Pellat Sotomayor, historiadora y cronista sonorense asesinada en 2015 despué de denunciar la historia de contaminación del Río Sonora derivada de actividades mineras.